胃肠感冒与感冒有相似的地方，都是因为病毒感染引起的。症状都有发烧、浑身酸痛、无力及恶心等。不同之处是它主要影响胃肠道，常见症状为呕吐及腹泻，有的孩子会脱水。
一般引起肠胃感冒的病毒，秋冬季常见的病毒为轮状病毒。引起学校或游轮爆发性流行的病毒为诺如病毒。其他病毒还有腺病毒及人星状病毒等。通常的传播途径为粪-口传播。也就是说接触了患者的粪便或呕吐物不洗手的话，病毒就会被吃进去引起疾病。
胃肠感冒不同于食物中毒，但被病毒污染的食物不做熟的话也传播病毒。食物中毒一般起病急，吃了有细菌污染的食物几小时内发病，症状重如高烧及脓血便等。胃肠感冒相对起病缓慢，有几天的潜伏期。比如诺如病毒可以在物体表面生存很多天。
目前对于胃肠感冒来说没有特效药，都会自愈，只是要注意不要让孩子脱水。也不要觉得胃肠感冒不是什么大事，对婴儿来说还是有危险的。小宝宝吐或拉几次后很快就会脱水，所以补充液体很重要。补液最佳选择为口服补液盐，水可以搭配着给但不能只给水，因为呕吐及腹泻时也损失了很多电解质，需要用补液盐来补充。除母乳外其他食物在呕吐及腹泻频繁期间最好少给。
如果孩子有精神差、嗜睡、少尿（每24小时不超过4次尿）、哭时无眼泪等脱水迹象要及时就医。
孩子在恢复时会感到很饿，要求大量进食。家长要尽量少量多次的给孩子食物。
胃肠感冒在人群中每年都会大量流行，基本原因在于我们洗手做得不好，希望所有家长教给孩子勤洗手这样会预防很多疾病。