感冒，俗称伤风，医学上称为急性鼻炎或上呼吸道感染，它的主要特征是病原体复杂多样，多种病*、支原体和少数细菌都可以引起感冒，每次发病可以由于不同的病原引起。一般没有明显的全身症状，而主要有打喷嚏、流鼻涕等其他症状。局部症状为主，无高热及中*症状，无季节性，呈散发状态。
流感则完全不同，病原为独特的流感病*，它的流行分为大流行及散发流行。大流行一般无明显季节性，散发流行一般发生在冬春两季，发病没有诱因，一年中不会多次发病。它最大的特点是发病快、传染性强、发病率高，症状一般来势凶猛，患者常发生高烧、打冷战、头痛、乏力、全身关节痛等严重的全身症状。严重的患者还会并发肺炎、心肌炎，甚至造成死。
绝大多数成年人感染流感不会引起重症，大多一周左右自愈，咳嗽等可持续1至2周。但婴幼儿，尤其是两岁以下的宝宝，较易发展为重症病例，会引发心肌炎、中耳炎、肺炎等并发症。如果孩子的表现只是打喷嚏、流鼻涕，这个时候可能是普通感冒。但如果还有高热不退、精神萎靡、肌肉酸痛等情况，很有可能就是流感，医院确诊和治疗。如果孩子确诊流感或表现高度疑似流感，建议在48小时以内进行抗病*治疗，可以降低流感的住院率和病死率，减少并发症。